ولد الفقيد يحيى ناصر الظرافي في 1 يناير 1945 بصنعاء، وفيها تلقى تعليمه الأولي، قبل أن ينطلق ليصبح علماً من أعلام الرياضة، وأيضا من أعلام النضال اليمني.
نشأ «الظرافي» في بيت عِلم وصلاح، فوالده كان عالماً وفقيهاً، فدرس على يده، قبل أن يلتحق بالمدرسة العلمية، في مدينة صنعاء، حتى تخرج فيها.
التحق بالكلية الحربية عام 1963، وتخرج فيها عام 1966، ثم حصل على دورة قيادية في أكاديمية المدرعات في الاتحاد السوفييتي.
بعد ذلك عُيِّن أركان حرب للشرطة العسكرية، ثم نائبًا لرئيس العمليات الحربية، ثم قائداً للواء الثامن مدرع، وقد عرف بتفانيه وحبه لعمله.
كان معروفاً بحسن الأخلاق، متفانياً في أداء واجبه، شارك في صفوف القوات الجمهورية التي صدت هجوم القوات الملكية على مدينة صنعاء وحاصرتها لمدة سبعين يوماً (من أواخر نوفمبر 1967 حتى مطلع فبراير 1968، وقدم أدواراً بطولية رائعة في هذه الملحمة التي تعتبر من أهم المنعطفات في تاريخ اليمن الجمهوري. وفي 6 يونيو 1971 خرج إلى منطقة «حزيز» لتنفيذ مهمة عسكرية، وهناك نُصب له كمين ارتقى على إثره شهيداً رحمه الله.
يعتبر أحد مؤسسي الحركة الرياضية في اليمن، واشتهر كحارس مرمى في نادي الوحدة بصنعاء منذ تأسيسه. كما مثل المنتخب اليمني العسكري والمنتخب الوطني الأول. وقد أُطلق اسمه على أحد أكبر ملاعب كرة القدم في صنعاء، تكريماً له، ولدوره في النهوض بكرة القدم اليمنية.