المقال يحمل عدة عبارات من وجهة النظر الأمريكية الإمبريالية كأن توصف المقاومة بالإرهاب أو الحكومات العميلة للغرب بالمعتدلة.
ولا يتناول المقال كل ما تم من دعم لحركات التحرر العربية والأفريقية في تلك الفترة، ولكن على بعض النطاق الذي واجهت فيه ثورة الفاتح أمريكا أو ما استدعاه سياق مقال الكاتب.

في أعقاب الإعدام المروع بشكل خاص للرئيس تولبرت وغيره من القادة الليبيريين في نهاية أبريل، أرسل القذافي مبعوثاً خاصاً لعرض الأسلحة والمال، في محاولة لتجنيد الرجل القوي الجديد، الرقيب صموئيل دو، لسياسات ليبيا الثورية (ليبيريا كانت ولازالت محمية أمريكية خالصة في أفريقيا ساعدت في نمو قطاع السيارات في أمريكا من خلال نهب المطاط الليبيري). 
على الرغم من أن ليبيا مرتبطة بوضوح بالاغتيالات والتمرد ودعم الحكومات الأكثر ثورية، إلا أنه سيكون من الخطأ قياس نجاح ليبيا فقط في الأنظمة التي تمت الإطاحة بها. تتحقق أهداف ليبيا أيضاً عندما تحاكي الدول الأخرى أو الجماعات أو الأفراد تكتيكاتها؛ عندما ينقسم تحالف العالم الحر حول الرد الأنسب؛ عندما يصرف نظر الرأي العام الأمريكي عن الإرهابيين العرب؛ عندما تضطر الولايات المتحدة إلى زيادة تعريفها بنظام هش بطبيعته؛ وعندما تنحني الحكومات الموالية للولايات المتحدة من أجل البقاء.
من خلال تقديم جزرة المساعدات المالية وعصا التخريب، شجعت ليبيا بعض الأنظمة المعتدلة على الابتعاد عن الولايات المتحدة أو رفع سعر التعاون. 
مثل الشعب الأمريكي، جاء المشاركون في اجتماع مجلس الأمن القومي في الثاني من يناير، متأخرين للإدراك بأن مصلحة البلاد الأكثر إلحاحاً كانت في ضمان أن تكون إمدادات النفط العالمية كافية ومعقولة التكلفة وبدون انقطاع. إن التنافس بين القوى العظمى، والتحالفات في العالم الحر، وعلاقات العالم الثالث، كل ذلك يتوقف على تدفق النفط من الخليج الفارسي، وخاصة المملكة السعودية.
لذلك، عقد مستشارو السياسة اجتماعاً لوضع الخطوط العريضة لسياسة جديدة حازمة في فترة الثمانينيات، والتي من شأنها تحقيق الاستقرار في المنطقة وللمملكة السعودية. عندما تَكشَّفت هذه السياسة خلال الأشهر الستة التالية، كان على الرئيس ومستشاريه أن يدركوا أنه كان ينبغي عليهم الاهتمام بالشرارة وكذلك الحريق، حيث ساعدت الأنشطة الليبية في إحباط العديد من المبادرات السياسية وجعل الأخرى أكثر تكلفة من حيث الالتزام السياسي والمالي.
على الرابع من يناير، أعلن الرئيس كارتر أول مبادرة أمريكية خارجية للعقد الجديد، وحث العالم على الانضمام إلى الولايات المتحدة في عزل ومعاقبة الاتحاد السوفيتي لغزو أفغانستان. بناءً على هذه الدعوة، عقدت المملكة السعودية وحلفاء مسلمون آخرون مؤتمراً خاصاً لوزراء خارجية الدول الإسلامية، في نهاية شهر يناير. حث الأمير سعود الفيصل، الذي تلقى تعليمه في جامعة برينستون، الدول الإسلامية على قطع العلاقات الدبلوماسية مع موسكو واتخاذ تدابير صارمة أخرى.
لكن ليبيا ومنظمة التحرير الفلسطينية استخدمت تكتيكات عرقلة لتوسيع جدول الأعمال ليشمل مناقشة فلسطين واتفاقيات كامب ديفيد والضغط الأمريكي على إيران (وهي قضايا يمكن الاعتماد عليها لإثارة الانتقادات ضد الولايات المتحدة). نتيجةً لذلك، تضمنت القرارات التي صدرت أخيراً عن المؤتمر «الطاعون في كلا المنزلين»، وبالتالي تجنب عزل حلفاء ليبيا السوفيات.
لقد أصبحت الاستجابة غير المرضية لاحتجاج الرئيس كارتر بـ»نهاية العالم» الأفغانية، أضعف عندما اجتمع وزراء الخارجية مرة أخرى في شهر مايو لحضور اجتماعهم السنوي المعتاد. هذه المرة انضمت ليبيا ومنظمة التحرير الفلسطينية إلى سوريا في الدفع بقرار اعترف بالوجود السوفييتي الشرعي في أفغانستان. كما أن هذه القلوب الضعيفة من جانب الدول الإسلامية قدمت ذريعة للدول الأوروبية لتجنب الدعوة الأمريكية لمقاطعة أولمبياد موسكو. هكذا أنهت أول مبادرة للسياسة الخارجية الأمريكية في العقد الجديد.
من خلال روايته الخاصة، كان هدف الرئيس كارتر الرئيسي منذ نوفمبر الماضي هو الإفراج الفوري والمشرف عن رهائن طهران. كما أحبط هذا الهدف من خلال المناورة في مؤتمر وزراء الخارجية الإسلامي في شهر يناير. حصلت إيران، المدعومة من ليبيا والمتشددين الآخرين، على قرار يدين استخدام القوة أو الضغط الاقتصادي لتحرير الرهائن. على الرغم من أن القذافي ادعى دون فعل في معارضة احتجاز الرهائن، إلا أنه كان أكثر قلقاً بشأن تجنب سابقة لضغط موحد من المستهلكين الاقتصاديين ضد منتجي النفط.
لذلك، ذهب إلى أبعد من ذلك في الحث على عمليات قطع النفط الانتقامية عن المستهلكين، والمقاطعات التجارية، وسحب الأصول في حالة تحرك المستهلك بشكل منسق. هذه التهديدات لم تتطلب أبداً أي اعتبار رسمي لأن الأوروبيين واليابانيين تلقوا الرسالة ورفضوا دعم الضغط الاقتصادي الجاد. 
أثارت الغارة التي شنتها قوات الكوماندوس الفاشلة في أبريل على إيران، دعوة ليبية لنقل مقر الأمم المتحدة من نيويورك، ودعماً قوياً لقرار مؤتمر وزراء خارجية مايو الذي يدين «العدوان العسكري الأمريكي في إيران».
تم تضمين المبادرة الأمريكية الثالثة في الثمانينيات في رسالة الرئيس كارتر عن الاتحاد في 23 يناير. وقد أسست ما يسمى «مبدأ كارتر» الذي ينص على الدفاع العسكري عن الخليج الفارسي. تعتمد مصداقيتها على الحصول على امتيازات القواعد الأمريكية داخل أو بالقرب من المنطقة. حدد مخططو البنتاجون القواعد العمانية عند مصب الخليج الفارسي والقواعد الصومالية عند مدخل البحر الأحمر باعتبارهما الأكثر أهمية. لسوء الحظ، عملت ليبيا بالتنسيق مع الاتحاد السوفيتي وكوبا في محاولة لمنع وصول الأمريكيين إلى تلك القواعد.
تم الضغط على الصومال من خلال دعم «معركة إثيوبيا» التي تخوضها إثيوبيا لتجنب ضم الصوماليين لمنطقة أوغادين. وبحلول أوائل عام 1980 كانت المعركة قد شحذت رغبة الرجل القوي الصومالي بري في الحصول على أسلحة ثقيلة، بينما كان يثقل كاهل بلده الفقير الذي يعيش 1,2 مليون من سكانه كلاجئين. لتلبية هذه المتطلبات، طلب مساعدة عسكرية ومالية أمريكية ضخمة في مقابل الحصول على المرافق الممتازة التي بناها السوفييت قبل طردهم عام 1977.
كانت الولايات المتحدة مترددة في دفع الثمن المالي والسياسي لدعم حرب صومالية توسعية لم تكن تحظى بشعبية مع دول أفريقية أخرى. مع مرور الوقت، زاد الدعم لبري الخاطئ من خطر جر القوى العظمى إلى صراع «بديل»، لأن التفوق الإثيوبي في الجو أعطى مصداقية لتهديد الرجل القوي الإثيوبي منغستو بتفجير أية قواعد صومالية أصبحت متاحة للولايات المتحدة. حقق المفاوضون الأمريكيون نجاحاً أفضل في عُمان، حيث توصلوا إلى اتفاق كبير بحلول نهاية مايو. ولكن بدا هذا النجاح مؤكداً لإحياء التمرد الذي احتل من الحلفاء العمانيين والإيرانيين والبريطانيين والمحافظين العرب لسنوات عديدة. في ذلك الوقت، 1975، أصدر النائب الرئيسي للقذافي، اللواء عبد السلام جلود، إنذاراً بأن ليبيا ستحول عمان إلى فيتنام جديدة ما لم تنسحب جميع القوات الأجنبية.
شرعت ليبيا في توفير أسلحة متطورة لمتمردي ظفار في ما يسمى «الجبهة الشعبية لتحرير عمان» التي تعمل انطلاقاً من جنوب اليمن. انتهى التمرد فقط عندما علقت حكومة عدن، التي انشغلت بالسياسة اليمنية، دعمها في مقابل اعتراف السعودية. لا يود اليمنيون والليبيون أكثر من مجرد إحداث صدع آخر على حليف السادات العربي الوحيد، السلطان قابوس. 
لا تقتصر قدرة ليبيا على عرقلة دور أمريكا العسكري في الشرق الأوسط على الأعمال التي تجري في شبه الجزيرة العربية أو القرن الأفريقي. في مارس وقعت مالطا وليبيا اتفاقية ثنائية للتعاون الاقتصادي والدفاعي، والتي كرمت رئيس الوزراء مينتوف لطرده القوات البحرية البريطانية قبل عام. مع وجود القذافي إلى جانب مينتوف و500 ليبي يتجولون في شوارع فاليتا وهم يلوحون بالكتب الخضراء للقذافي، تعرض يونيون جاك -علم المملكة المتحدة- للضرب بعد 180 عاماً من وجودهم في مالطا.
لعبت هذه القواعد دوراً مهماً في سيطرة الناتو على شرق المتوسط، لكن القذافي اعتبرها بمثابة تهديد لليبيا. تبعاً لذلك، فقد اشترى إجلاءها من خلال النفط والمساعدة المالية.
القواعد الأمريكية في منطقة كلارك وخليج سوبيك في الفلبين ضرورية أيضاً للحفاظ على القوات الأمريكية في المحيط الهندي. على الرغم من أن تمرد مورو المدعوم من ليبيا لا يشكل تهديداً عسكرياً حقيقياً للحكومة الفلبينية، إلا أنه يخلق استنزافاً مالياً بإشغال حوالي 100,000 جندي حكومي. كما أنه يزيد من التوتر السياسي من خلال توفير عذر لمواصلة الأحكام العرفية. إذا كانت هذه الضغوط تؤدي إلى تغيير جذري في الحكومة، فإن القواعد الأمريكية ستصبح ضعيفة للغاية.
تستحق هذه الملحمة الكئيبة اهتمامنا فقط إذا كان يمكنها أن تساعدنا في تجنب تكرار أخطائنا.. أو، إذا فات الأوان على ذلك، تساعدنا على الأقل في التعامل مع عواقبها بشكل أفضل. هناك 3 مجالات أساسية تكون فيها قصة العلاقات الليبية الأمريكية مفيدة.
أولاً، نحن بحاجة إلى فهم القوى التي تسببت في الثورة الليبية. ثم يجب علينا إجراء تقييم مؤلم للوضع في الدول الأخرى المهمة لمصلحتنا الاستراتيجية والطاقة. السعودية والكويت والإمارات وسلطنة عمان قفزة إلى الذهن. إذا وجدنا أن هناك قوى مماثلة تعمل، يجب أن نواجه معضلة ما إذا كان علينا التضحية بالمصالح الحقيقية قصيرة الأجل التي يمكن الحصول عليها من خلال دعم الأنظمة المتزعزعة، مقابل المصالح الطويلة الأجل المحتملة التي يمكن الحصول عليها عن طريق إنشاء أساس أكثر حزماً. قد لا يكون هناك أي احتمال واقعي لتفادي التغيير العنيف - أو على الأقل الدراماتيكي - ولكن إذا كان الأمر كذلك، فنحن بحاجة إلى تقدير الاحتمالات.
ثانياً، يجب أن نحدد ما إذا كنا نستطيع أن نتوقع بشكل معقول حدوث تغيير عنيف أو مثير لإنتاج حكومة يمكننا من خلالها إقامة علاقة مقبولة. هل من الممكن أن تجعل معضلتنا الأساسية من المحتم أن تكون البدائل القذافي أم الخميني؟ إذا كان الأمر كذلك، يجب علينا أن نزن خياراتنا. من المحتمل أن نجد أن التدخل العسكري ليس بديلاً واقعياً بسبب احتمال توظيف الرهائن الأمريكيين والمصالح النفطية.
في هذه الحالة، يجب أن نبدأ الآن باتخاذ تلك القرارات الصعبة بشأن تنمية الطاقة المحلية. يجب أن ندرك، بالطبع، أن تخفيض اعتمادنا على النفط سيتطلب وقتاً.
أخيراً، نحتاج إلى دراسة الوضع الليبي لتحديد أفضل السبل «لشراء الوقت» لتطوير البدائل المحلية. نظراً لأن سياسة أية دولة -بما في ذلك التهدئة الفرنسية- كانت ناجحة بشكل ملحوظ في ليبيا، يمكننا على الأقل تحديد ما لا يجب تجربته.
قبل كل شيء، يجب أن نتعلم أننا لن نشتري الوقت عن طريق المراوغة، أو الظهور كضعفاء، أو من خلال تنازلات مستقبلية واعدة، والتي من غير المحتمل أن نقدمها. إذا جربنا هذه التكتيكات بدلاً من الحزم والعدالة؛ يمكننا الاعتماد على الغضب الصالح للقذافي. هذا هو السبب في أن البيت الأبيض يجب أن يعهد بالعلاقات الأمريكية الليبية إلى المحترفين بدلاً من المساهمة في ظهور اتصالات «القناة الخلفية» من قبل هواة من الرتب.

«واشنطن بوست»، 27 يوليو 1980